Dégustation à Saint-Émilion : comment organiser vos visites sur la rive droite

La meilleure façon de déguster les vins de Saint-Émilion est de réserver deux ou trois visites de châteaux par jour à l'avance, de garder du temps pour flâner dans le village entre deux rendez-vous, et de consacrer une journée à Pomerol, où les domaines sont plus petits et où presque toutes les visites se font sur rendez-vous. Prévoyez les châteaux le matin et le village l'après-midi, désignez un conducteur ou faites appel à un guide local, et logez assez près pour ne pas devoir rentrer à Bordeaux chaque soir. Nous sommes à 25 minutes de Saint-Émilion et à 15 minutes de Pomerol, et nous connaissons bien ces routes.

Comment se passe une dégustation à Saint-Émilion ?

Saint-Émilion est un village médiéval perché sur un plateau calcaire, entouré de vignes qui montent jusqu'à ses remparts. Le village et les communes alentour ont été inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999 sous le nom de Juridiction de Saint-Émilion, l'un des rares paysages viticoles en activité à bénéficier de ce statut. Cela vous dit l'essentiel avant d'arriver : ce sont les vignes qui comptent, le village est l'endroit où l'on mange, se promène et achète, et les vraies dégustations ont lieu dans les châteaux qui l'entourent.

La plupart des châteaux reçoivent sur rendez-vous plutôt que sans réservation. Une visite classique comprend un tour du vignoble ou du chai suivi de la dégustation de deux ou trois vins, et dure en général d'une heure à une heure et demie. Certains domaines proposent des formules plus longues, avec déjeuner ou dégustation verticale de millésimes anciens. Vous pouvez réserver directement auprès de chaque château, ou passer par l'office de tourisme de Saint-Émilion, qui gère les visites de plusieurs domaines et organise les visites guidées de l'église monolithe creusée dans la roche sous le village. Ces visites se font uniquement avec un guide et sont vite complètes en été : réservez à l'avance.

Dans le village, vous trouverez des boutiques de vin dans presque chaque rue, dont beaucoup servent au verre. Elles permettent de comparer plusieurs appellations côte à côte, mais ce sont des boutiques : voyez-les comme un complément aux visites de châteaux plutôt que comme un remplacement.

Quels châteaux réserver ?

Saint-Émilion a son propre classement, révisé environ tous les dix ans, et l'édition 2022 compte 85 propriétés réparties sur trois niveaux. C'est un bon point de départ, mais sachez que trois des noms les plus célèbres, Ausone, Cheval Blanc et Angélus, ont choisi de quitter le classement avant 2022 : la liste des Premiers Grands Crus Classés ne dit donc plus tout. Les domaines les plus connus sont aussi les plus difficiles d'accès, et certains ne reçoivent pas du tout de visiteurs.

Notre conseil est de varier. Réservez un cru classé réputé pour l'architecture et les chais, une propriété familiale où vous serez sans doute reçus par quelqu'un qui travaille la vigne, et gardez le troisième créneau pour une adresse recommandée par un sommelier ou un ami. C'est dans les domaines familiaux que l'on vous parle de la météo de l'année, des vendanges et des choix derrière le vin, et c'est ce dont on se souvient le plus.

En quoi Pomerol est-il différent ?

Pomerol se trouve juste au nord-ouest de Saint-Émilion, et les deux appellations sont voisines. C'est une appellation beaucoup plus petite, avec environ 130 domaines sur des sols d'argile et de graves, et elle n'a pas vraiment de centre-village en dehors de l'église et de quelques maisons. Elle n'a pas non plus de classement officiel, ce qui n'a jamais empêché ses meilleurs vins de compter parmi les plus recherchés au monde.

Visiter Pomerol demande davantage d'organisation. Beaucoup de domaines sont trop petits pour avoir un accueil des visiteurs, et les plus célèbres ouvrent rarement leurs portes. Quelques propriétés, dont Château Beauregard, Château Gazin et Château Petit Village, reçoivent sur rendez-vous. Si vous n'obtenez pas de visite, la Maison des Vins de Pomerol, près de l'église, propose environ 70 vins de Pomerol au prix des propriétés, ce qui permet de découvrir l'appellation en un seul arrêt.

Nous consacrerions une matinée à Pomerol plutôt qu'une journée entière, avec un déjeuner à Libourne ou un après-midi plus calme. Les deux appellations sont des terres de merlot, ce qui explique en grande partie pourquoi leurs vins sont si différents de ceux du Médoc, de l'autre côté du fleuve.

Quelle est la meilleure période pour venir ?

Le printemps et le début de l'automne sont les périodes les plus faciles. D'avril à juin, la vigne est en feuilles, les châteaux sont ouverts et le village n'est pas encore bondé. Fin septembre et octobre, ce sont les vendanges, quand les vignes sont les plus animées et les plus intéressantes, même si certains domaines réduisent les visites pendant la récolte. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés au village, et il faut réserver les châteaux et l'église monolithe plus tôt.

Beaucoup de châteaux ferment le dimanche et à l'heure du déjeuner, et certains ferment une partie de l'hiver : vérifiez les jours d'ouverture en réservant. Les semaines les plus chargées sont celles des dégustations en primeur au printemps, quand le négoce afflue à Bordeaux, et celles des vendanges, quand chaque domaine a l'esprit tourné vers la vigne.

Ce qu'il faut savoir en pratique

Il vous faut une voiture, un chauffeur ou un guide. Les châteaux sont dispersés dans la campagne et les transports en commun entre eux sont quasi inexistants. En France, le taux d'alcool autorisé au volant est de 0,5 gramme par litre de sang, et de 0,2 pour les jeunes conducteurs : la personne qui conduit doit recracher. Toutes les salles de dégustation ont un crachoir, et personne ne s'en étonnera. Un guide ou un chauffeur pour la journée reste la solution la plus détendue si tout le monde veut déguster.

Trois visites par jour, c'est le maximum raisonnable. Deux le matin et une l'après-midi laissent le temps de déjeuner et de faire le tour du village ; au-delà, les vins commencent à se confondre. Garez-vous de préférence sur les parkings autour du village, car les rues à l'intérieur des remparts sont pentues, pavées et étroites.

Enfin, réfléchissez à l'endroit où vous dormirez. Depuis Bordeaux, Saint-Émilion est à 45 minutes ou une heure de route dans chaque sens, ce qui fait de longues journées et un conducteur qui ne profite pas du dîner. Loger au milieu des vignes de la rive droite transforme le même voyage en petits trajets le matin et en soirées à table.

Où se situe Château Méaume

Notre ferme se trouve sur notre propre vignoble en activité, à Maransin, à 25 minutes de Saint-Émilion et à 15 minutes de Pomerol, ce qui en fait une base pratique pour ce type de séjour. C'est une ferme du XVIIIe siècle avec quatre chambres et trois salles de bains, qui accueille jusqu'à 10 personnes : un groupe peut se répartir dans deux voitures, réserver ses propres visites et se retrouver pour le dîner. Nos hôtes dégustent aussi avec nous dans notre chai, où Mark ouvre notre bordeaux supérieur à dominante de merlot et explique comment il est fait, à quelques mètres des vignes dont il est issu.

Elle convient aux couples et aux groupes d'amis qui veulent passer leurs journées à déguster et leurs soirées à la campagne. Elle est isolée, une voiture est donc nécessaire, et en tant qu'exploitation agricole en activité, elle est réservée aux personnes de 17 ans et plus. Si vous voulez pouvoir aller au restaurant à pied tous les soirs, le village de Saint-Émilion vous conviendra mieux.

Questions fréquentes

Faut-il réserver pour une dégustation à Saint-Émilion ? Oui, pour presque tous les châteaux. Les boutiques du village servent sans réservation, mais les visites de châteaux se font sur rendez-vous.

Combien de temps prévoir à Saint-Émilion ? Une journée complète permet de voir le village et de faire deux ou trois visites de châteaux. Avec deux ou trois jours, vous pouvez ajouter Pomerol et prendre votre temps.

Peut-on visiter des châteaux à Pomerol ? Quelques-uns, sur rendez-vous, dont Château Beauregard, Château Gazin et Château Petit Village. Beaucoup de domaines de Pomerol sont trop petits pour recevoir des visiteurs.

À quelle distance Saint-Émilion se trouve-t-il de Bordeaux ? À environ 45 minutes ou une heure de route du centre-ville, selon la circulation.

Quel est le meilleur mois pour une dégustation à Saint-Émilion ? Mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre châteaux ouverts, beau temps et affluence raisonnable.

Organiser vos journées

Une dégustation à Saint-Émilion fonctionne le mieux avec des rendez-vous le matin et le village l'après-midi, en gardant une demi-journée pour Pomerol. Réservez les visites de châteaux avant tout le reste, car ce sont elles qui structurent le séjour.

Si vous cherchez une base au milieu des vignes, séjournez dans notre gîte au cœur du vignoble. Nous vous suggérons volontiers des châteaux à réserver selon vos dates, et la première soirée commence en général par un verre de notre bordeaux de la rive droite sur la terrasse.