La lettre de Roald Dahl depuis Gipsy House : le bordeaux de sa cave

En décembre 1986, Roald Dahl a écrit à Alan et Sue Johnson-Hill, à Château Méaume, depuis Gipsy House, sa maison de Great Missenden. Il leur expliquait qu'il conservait environ 600 caisses de bordeaux dans la cave sous la maison, que Méaume y avait une place attitrée, et qu'il était servi chaque dimanche à « un grand groupe de joueurs de billard reconnaissants ». La lettre, datée du 22 décembre 1986 et signée de sa main, est toujours au château, et c'est l'un de nos biens les plus précieux.

Que disait la lettre de Roald Dahl ?

La lettre est courte, chaleureuse, et elle est arrivée sans prévenir. Dahl écrivait pour remercier la famille de son vin et dire combien il en avait bu. « J'ai gardé une bonne réserve de Méaume », écrivait-il. « Il est toujours délicieux. »

Il expliquait que la cave de Gipsy House contenait environ 600 caisses de bordeaux, ce qui montre à quel point il prenait son vin au sérieux, et que Méaume était un vin auquel il revenait, pas un vin goûté une seule fois. En plus des parties de billard du dimanche, il précisait qu'on le servait aussi en d'autres occasions. Il concluait en disant que, la prochaine fois que sa femme et lui viendraient à Bordeaux, ils passeraient peut-être.

Alan et Sue étaient arrivés à Château Méaume en 1978 : en 1986, ils dirigeaient le domaine depuis huit ans. La lettre a été conservée précieusement au château depuis. Pour en savoir plus sur la famille et la transmission du domaine à Mark et Sandra, découvrez notre histoire depuis 1978.

Gipsy House, la cave et le billard du dimanche

Gipsy House est la maison de Great Missenden, dans le Buckinghamshire, que Dahl et sa première femme, Patricia Neal, ont achetée en 1954. Il y a vécu jusqu'à la fin de sa vie, et la plupart de ses livres pour enfants les plus aimés ont été écrits dans la petite cabane de son jardin. La maison avait aussi une salle de billard, installée plus tard dans un bâtiment séparé du jardin, et les parties du dimanche faisaient partie de la vie de la maison.

Gipsy House est toujours une maison familiale privée et ne se visite pas. La cabane d'écriture a en revanche été déplacée au Roald Dahl Museum and Story Centre, sur la grand-rue de Great Missenden, où l'on peut la voir aujourd'hui avec ses manuscrits et sa correspondance. Si vous passez par le village, c'est le musée qu'il faut visiter.

Ce que la lettre ajoute, c'est un aperçu de la maison telle que Dahl la vivait dans les années 1980 : une cave pleine de bordeaux en dessous, une table de billard au-dessus, et une bouteille d'un domaine familial de la rive droite ouverte chaque dimanche.

Roald Dahl et le bordeaux : l'histoire de « Goût »

L'amour de Dahl pour le bordeaux n'était pas un secret. L'une de ses nouvelles les plus connues, « Goût » (« Taste »), publiée pour la première fois dans le New Yorker en décembre 1951 puis dans le recueil « Bizarre ! Bizarre ! » (« Someone Like You »), est entièrement construite autour de lui. Lors d'un dîner à Londres, un célèbre expert en vin, Richard Pratt, parie qu'il saura nommer le château et le millésime du bordeaux servi par son hôte. Les enjeux montent jusqu'à la main de la fille de la maison, et Pratt remonte le Bordelais, commune après commune, jusqu'à une réponse précise.

Nous ne dévoilerons pas la fin à ceux qui ne l'ont pas lue, sinon pour dire qu'elle est du pur Dahl. La nouvelle a été adaptée dans la série « Bizarre, bizarre » (« Tales of the Unexpected ») en 1980, et elle reste l'un des textes les plus savoureux jamais écrits sur le théâtre d'une dégustation.

Le vin de la nouvelle est un Médoc, sur la rive gauche. Le vin de la cave de Dahl, du moins le dimanche, était le nôtre : un bordeaux de la rive droite à dominante de merlot, le côté le plus souple et le plus rond du Bordelais.

Que buvait Dahl ?

Nous ne savons pas exactement quels millésimes il conservait, et nous préférons le dire plutôt que de deviner. Ce que nous savons, c'est qu'en 1986, la famille Johnson-Hill était à Château Méaume depuis 1978 et faisait du vin sur le même vignoble que celui que nous cultivons aujourd'hui, avec le merlot au cœur de l'assemblage.

En août 2026, nous avons ouvert soixante millésimes consécutifs, de 1966 à 2025, et les avons dégustés côte à côte, ce qui couvrait toutes les années où Dahl a pu en acheter. Le vin est produit sur ce domaine depuis 1795, et l'assemblage est aujourd'hui de 90 % de merlot, 8 % de cabernet franc et 2 % de cabernet sauvignon.

Roald Dahl est-il venu à Château Méaume ?

Malheureusement non. Il écrivait que sa femme et lui passeraient peut-être lors de leur prochain séjour à Bordeaux, mais la visite n'a jamais eu lieu, et Dahl est mort quatre ans plus tard. Nous aimons penser qu'il l'aurait appréciée.

Questions fréquentes

Où vivait Roald Dahl ? À Gipsy House, à Great Missenden, dans le Buckinghamshire, de 1954 jusqu'à la fin de sa vie.

Peut-on visiter Gipsy House ? Non, c'est une maison familiale privée. La cabane où il écrivait est exposée au Roald Dahl Museum and Story Centre, sur la grand-rue de Great Missenden.

Roald Dahl aimait-il le vin ? Beaucoup. Dans une lettre de 1986 à Château Méaume, il écrivait qu'il conservait environ 600 caisses de bordeaux dans sa cave de Gipsy House.

Quelle nouvelle de Roald Dahl parle de vin ? « Goût » (« Taste »), publiée pour la première fois dans le New Yorker en 1951, où un expert parie qu'il saura identifier un bordeaux par son château et son millésime.

Quel vin Roald Dahl servait-il à ses amis joueurs de billard ? D'après sa propre lettre, du Château Méaume, un bordeaux de la rive droite, servi chaque dimanche.

Une lettre à garder

La lettre de Dahl est une petite chose, une page de remerciements d'un homme qui aimait manifestement le bordeaux, mais elle dit beaucoup de ce qu'est un domaine familial bordelais. Notre vin était ouvert le dimanche entre amis, sans cérémonie, et suffisamment apprécié pour qu'il prenne la peine de nous écrire. Le mieux que nous puissions faire est de continuer à produire un vin que l'on a envie d'ouvrir de la même façon.

Vous retrouverez ce vin sur notre page consacrée à nos vins de la rive droite. Notre boutique officielle en ligne s'ouvre dans une page séparée pour vous permettre de choisir votre pays de livraison, de sélectionner vos vins et de régler votre commande en toute sécurité, et notre boutique livre dans plus de 50 pays.

Si vous préférez le déguster là où il est fait, séjournez dans notre gîte au cœur du vignoble. Il accueille jusqu'à 10 personnes, et Mark ouvrira volontiers une bouteille dans le chai en vous racontant l'histoire de la lettre.